猫は人間の言葉を理解できるのか？

2024.09.18

猫を飼っている人なら、一度は「この子は私の言葉を理解しているのかな？」と思ったことがあるかもしれません。猫は犬と違って、命令に従ったり、反応がわかりやすい動物ではありませんが、それでも私たちの言葉に何らかの反応を示すことがあります。果たして、猫はどのようにして人間の言葉を理解しているのでしょうか？

1. 言葉の意味ではなく、音やトーンで理解している

猫は、人間の言葉を厳密に「意味」として理解しているわけではありません。しかし、飼い主が使う特定の単語やフレーズに対して反応を示すことが多くあります。たとえば、「ごはん」「おやつ」「おいで」といった言葉に興奮したり、注意を向けたりすることがあります。これは猫がその音の繰り返しによって、これらの言葉を自分に関連のある出来事（食事や遊び）と結びつけているからです。

言葉そのものの意味を理解するというよりも、猫は人間の声のトーンやイントネーションに敏感に反応しています。優しい声で話しかけるとリラックスしたり、強い声で叱ると逃げたりすることがあるのはそのためです。猫にとっては、言葉の内容以上に、声の調子が重要です。

2. 猫は名前を理解できる？

興味深いことに、猫は自分の名前を認識している可能性が高いという研究もあります。2019年に日本の研究チームが行った実験では、猫が自分の名前を他の単語と区別できるかを調べました。その結果、猫は他の言葉よりも自分の名前に強い反応を示すことが分かりました。これは、猫が日常生活の中で頻繁に自分の名前を聞くことで、それを特定の音として覚えている可能性があることを示唆しています。

ただし、犬のように「おいで」といった命令に従うというより、猫は自分の名前を認識しても、それに対して反応するかどうかは猫次第です。気が乗らなければ、名前を呼ばれても無視することがあります。これは猫の独立した性格によるものです。

3. 猫と飼い主の絆

猫は言葉の意味そのものを理解していないとしても、飼い主の感情や態度を察知する能力には優れています。猫は、私たちがどのような気分で話しかけているのかを敏感に感じ取り、それに応じた行動を取ります。たとえば、飼い主が落ち込んでいるときやストレスを感じているとき、猫がそっと寄り添ってくれることがあります。これは、猫が飼い主の非言語的なサイン（表情や動き、声のトーンなど）を理解しているからだと考えられます。

4. 猫とコミュニケーションを取る方法

猫と良好なコミュニケーションを取るためには、言葉以上にボディランゲージや声のトーンが重要です。猫は目や耳、しっぽの動きなどを通じて多くのことを伝えています。たとえば、ゆっくりと瞬きをすることで、猫に「リラックスしているよ」というメッセージを伝えることができます。また、優しいトーンで話しかけることで、猫もリラックスした気分になります。